不同种类、变种的植物，甚至不同品种的植物对环境胁迫的敏感性存在很大的差异。这种差别是由遗传基因所决定的。利用传统育种技术、远缘杂交和现代分子生物学技术，将抗某种环境胁迫因子的基因整合到现有栽培品种，对栽培植物进行基因改造，培育出抗冷、抗热、抗旱、抗涝、抗盐、抗病、抗虫、抗大气污染和抗土壤污染等系列抗环境胁迫的植物新品种，即所谓抗性育种。栽培植物野生种及野生近缘植物往往对外界恶劣环境的胁迫产生适应性，这类种质资源对抗性育种具有十分重要的意义，因而越来越受到育种家们的重视。
